No hay pruebas que vinculen la inmigración ilegal con el brote de sarampión en EEUU

El congresista republicano Byron Donalds, candidato a gobernador de Florida, vinculó los brotes de sarampión en Estados Unidos con la inmigración ilegal.

El 23 de agosto, en el programa “Face the Nation” de CBS News, la presentadora Margaret Brennan dijo que Florida se encuentra por debajo de la tasa de inmunización necesaria para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión. Después, Brennan le preguntó a Donalds si recomendaría a los padres de Florida que vacunaran a sus hijos.

“No”, respondió Donalds, “en realidad, mi mensaje para los floridianos y, francamente, para los estadounidenses, es que la razón por la que hemos visto un brote de sarampión en ciertas partes del país se debe a la inmigración ilegal desenfrenada hacia Estados Unidos durante la administración anterior”.

Donalds señaló los brotes de sarampión en El Paso, Texas, y el suroeste de Florida, y dijo que las personas que se encuentran ilegalmente en EE.UU. no han seguido el calendario de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola.

Continuó diciendo: “Así que lo fundamental es, en primer lugar, controlar la inmigración en el país. No se puede permitir que todo un segmento de personas — más de 10 millones de personas, viniendo al país sin cumplir con ese calendario de vacunación”.

Es inexacto decir que 10 millones de inmigrantes ingresaron ilegalmente a EE.UU. durante la presidencia de Joe Biden. La administración Biden permitió que unas 4.3 millones de personas esperaran sus audiencias ante las cortes de inmigración dentro del país.

Además, no hay evidencia que vincule los brotes de sarampión con los inmigrantes en EE.UU. Expertos en enfermedades infecciosas le dijeron a PolitiFact que la causa principal de los brotes es el declive de las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola en el país. Alrededor del 94% de los casos confirmados en 2026 son de personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce.

La campaña de Donalds no respondió a una solicitud de información que respaldara sus declaraciones.

Afirmaciones similares sobre los inmigrantes circularon durante brotes de sarampión años antes de la administración Biden.

George Rust, epidemiólogo y profesor de la facultad de medicina de la Florida State University dijo que, durante décadas, EE.UU. registró casos esporádicos de sarampión que, por lo general, se originaban cuando viajeros estadounidenses contraían el virus en el extranjero y presentaban síntomas tras regresar a casa. 

“Tal vez una o dos personas más se contagiarían de ellos, pero debido a las altas tasas de vacunación y a la rápida respuesta de salud pública, no habría una segunda oleada de casos”, dijo Rust. “Ahora estamos viendo más brotes porque ese mismo escenario se repite en grupos de personas no vacunadas, lo que facilita una mayor propagación”.

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¿Cuál es la situación del sarampión en EE.UU.?

El actual brote de sarampión de 2026 ha superado las cifras récord de casos de 2025, que fueron las más altas desde 1991.

El sarampión es un virus respiratorio altamente contagioso. La infección puede provocar complicaciones graves, como neumonía, inflamación cerebral y la muerte. En 2025, dos niños y un adulto fallecieron a causa del sarampión, las primeras muertes atribuidas al virus en EE.UU. en más de una década. El 25 de agosto, el Departamento de Salud de Pensilvania dijo que otras dos personas no vacunadas, cuyas edades no se hicieron públicas, murieron a causa del virus.

Recibir las dos dosis recomendadas de la vacuna triple vírica (MMR, por sus siglas en inglés), es 97% eficaz contra la infección.

“Es probable que el 90% de las personas no vacunadas que se exponen al virus lo contraigan”, dijo Rust. “Debido a su alta capacidad de transmisión, los brotes de sarampión pueden propagarse exponencialmente en sectores de la población que no están vacunados o no inmune”.

¿Es el sarampión propagado por inmigrantes?

Los CDC no reportan el estatus migratorio de las personas infectadas con sarampión en EE.UU., por lo que resulta imposible vincular de manera definitiva los brotes de esta enfermedad con inmigrantes que se encuentran en el país de forma ilegal. El rastreo de contactos realizado durante brotes anteriores ha mostrado que el sarampión suele entrar en EE.UU. a través de residentes no vacunados que han viajado al extranjero, principalmente a Europa y a la región del Pacífico Occidental.

Estados Unidos alcanzó el estatus de eliminación del sarampión en el año 2000, lo que significa que el virus dejó de propagarse de forma continua dentro del país.

“Cualquier cadena de contagio comienza con alguien que ha viajado”, dijo el Dr. Paul Spiegel, profesor distinguido de práctica y director del centro de salud humanitaria de Johns Hopkins. “La introducción de la enfermedad solo deriva en un brote cuando el virus alcanza a un número suficiente de personas susceptibles y no vacunadas, y los datos sobre casos importados no apuntan en ningún caso a los migrantes”.

El Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de Vanderbilt Health, coincidió, diciendo que “la inmensa mayoría” de los casos son “causados ​​por nuestros propios niños no vacunados que viajan al extranjero, contraen el sarampión y luego lo traen de vuelta a casa”. Dijo que solo una minoría de los casos se debe a extranjeros que llegan a EE.UU.

Los brotes de sarampión en la costa oeste de EE.UU. suelen provenir de residentes estadounidenses no vacunados que regresan de Asia, dijeron los expertos, mientras que los brotes en el este y el centro del país generalmente se originan en residentes que regresan de Europa. “Nunca he visto datos que indiquen que se hayan producido introducciones significativas desde el sur de la frontera”, dijo Schaffner.

En El Paso, Texas, a principios de 2026 se produjo un brote de sarampión entre inmigrantes recluidos en un centro de detención del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés), y en otro centro federal de detención cercano que alberga tanto a migrantes como a ciudadanos estadounidenses. Las autoridades sanitarias atribuyeron la propagación a las malas condiciones de las instalaciones y a la falta de datos federales sobre el estado de vacunación de los detenidos. No está claro cuándo ingresaron a EE.UU. los inmigrantes infectados; ICE detiene a muchas personas que no son recién llegadas.

En el suroeste de Florida, donde reside Donalds, el mayor brote del estado se concentró en la Universidad Ave Maria, en el condado de Collier. La universidad, citando el rastreo de contactos realizado por el departamento de salud estatal, dijo que lo más probable es que el brote comenzó a raíz de un viaje realizado por un estudiante fuera del estado durante las vacaciones.

Algunos de los mayores brotes de este año se produjeron en zonas con grandes comunidades amish y menonitas, que suelen registrar tasas de vacunación más bajas. Brotes anteriores también se concentraron en comunidades similares no propensas a las vacunas.

Vacunación contra sarampión, paperas y rubéola en otros países

Un vial de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola se exhibe en el Departamento de Salud de Lubbock, el 26 de febrero de 2025, en Lubbock, Texas. (AP)

Los países de origen de muchos inmigrantes que se encuentran ilegalmente en EE.UU., como México, Guatemala y Honduras, incluyen la vacuna MMR en sus calendarios de vacunación infantil de rutina.

Los expertos dicen que el problema no es la falta de programas de vacunación en estos países, sino que muchos han visto caer la cobertura de vacunación por debajo del umbral del 95% necesario para detener la transmisión del sarampión, el mismo problema que enfrenta Estados Unidos.

Este año, El Salvador y Honduras han notificado un número reducido de casos de sarampión. Guatemala y México están lidiando con brotes grandes, y la gran mayoría de los casos se registran en personas no vacunadas.

Sin embargo, la epidemia de sarampión en México se originó en EE.UU., y no al revés. El brote en el país comenzó en Chihuahua, México, en febrero de 2025, y se rastreó hasta un niño de nueve años no vacunado, perteneciente a una comunidad menonita, que se infectó mientras visitaba a familiares en Seminole, Texas, justo cuando el brote en ese estado estaba cobrando fuerza.

“Las discusiones sobre migración y enfermedades infecciosas a menudo invierten la relación de causalidad”, dijo Spiegel. “La movilidad humana de todo tipo — turismo, viajes de negocios, migración — puede trasladar un virus de un lugar a otro, pero el desplazamiento por sí solo no genera un brote; lo que lo provoca es la susceptibilidad”.

Nuestro veredicto

Donalds dijo que la “inmigración ilegal desenfrenada” durante la administración Biden es la causa de “un brote de sarampión en ciertas partes del país”.

Por lo general, el sarampión es introducido por viajeros estadounidenses que regresan de viajes al extranjero. Los expertos dijeron que la disminución en las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola en Estados Unidos es el principal factor detrás del brote.

No encontramos datos que señalen a los inmigrantes que ingresaron ilegalmente al país como la causa de ningún brote. Los principales países de origen de los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en EE.UU.  también incluyen la vacuna MMR en sus calendarios de vacunación infantil de rutina.

La carga de la prueba recae sobre quien hace la afirmación, y Donalds no presentó ninguna evidencia que respaldara sus declaraciones. Calificamos la afirmación como Falsa.

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Nota del editor: PolitiFact tradujo esta historia del inglés al español usando un servicio de traducción automática. Los periodistas de PolitiFact con fluidez en ambos idiomas editaron la traducción para mayor claridad y precisión.